Что касается масок... Layer mask (маска слоя). Маска, скрывающая часть изображения на слое. Используя маску слоя, можно изменять прозрачность на различных участках слоя.
mask (маска). Элемент , испльзующийся или защищающий участок изображения. Маски хранятся в виде 8-битных каналов серой шкалы и могут редактироваться, как обычные изображения.
Каналы...
Альфа-каналы - это выделенные области, которые были созданы при помощи инструментов выделения и сохранены для дальнейшего использования.
Цветовые каналы содержат информацию, разделенную по цвету. Каждый канал представляет собой отдельное изображение одного из цветов (например, для CMYK это четыре канала, соответственно, cyan (голубой), magneta ( пурпурный), yellow (желтый), blak(черный)), причем каждый представлен в градациях серого. Когда все каналы сведены вместе, вы видите полноцветное изображение.
Альфа-канал также представлят собой изображение в градациях серого. Подобно цветовому каналу, он поддерживает 256 оттенков серого - градаций "серой шкалы". Но в отличии от цветового, альфа-канал не содержит в себе информации, которая бы касалась того, как изображение выглядит. Вместо яркости цвета градации серого здесь представляют степень непрозрачности, полупрозрачности или прозрачности маски.
Я еще много могу про ни рассказывать... Если интересует отпишитесь!